La categoría de Ensayos in situ abarca todas aquellas pruebas geotécnicas realizadas directamente sobre el terreno natural, sin necesidad de extraer muestras para su análisis en laboratorio. En San Sebastián, donde la interacción entre el medio urbano consolidado y un subsuelo complejo es constante, estos ensayos son fundamentales para caracterizar con precisión el comportamiento mecánico e hidráulico del suelo. Desde la determinación de la capacidad portante hasta la evaluación de la estabilidad de taludes, los ensayos in situ proporcionan datos en condiciones reales, evitando las alteraciones inevitables del muestreo y el transporte. Su correcta ejecución permite optimizar cimentaciones, prever asientos y garantizar la seguridad estructural a largo plazo, aspectos críticos en una ciudad con alta densidad de edificación y un relieve accidentado.
La geología local de San Sebastián está dominada por la formación del flysch eocénico, una alternancia rítmica de estratos areniscosos y lutíticos que aflora extensamente en los acantilados de la costa guipuzcoana y subyace bajo gran parte del casco urbano. Esta configuración, junto con depósitos cuaternarios de origen fluvial y marino en las zonas bajas del río Urumea, genera una heterogeneidad geotécnica notable. La presencia de niveles margosos alterables y la alta fracturación de las areniscas condicionan tanto la resistencia como la permeabilidad del macizo rocoso. Por ello, ensayos como los de permeabilidad en campo (Lefranc/Lugeon) son indispensables para cuantificar el flujo de agua a través de discontinuidades, un parámetro clave en excavaciones bajo el nivel freático o en el diseño de sistemas de drenaje para contención de laderas.
Video del procedimiento
En el marco normativo español, los ensayos in situ deben ajustarse a lo establecido en el Código Técnico de la Edificación, particularmente en su Documento Básico SE-C sobre Seguridad Estructural y Cimientos, que remite a la norma UNE-EN 1997-2 para la investigación del terreno. Esta norma europea, de aplicación obligatoria en proyectos de edificación y obra civil, define las exigencias para los reconocimientos geotécnicos y valida métodos como el ensayo de penetración dinámica (DPSH), el presiómetro (PMT) o los ensayos de carga con placa. A nivel autonómico, el Gobierno Vasco puede establecer requisitos adicionales en materia de estabilidad de taludes y prevención de riesgos geológicos, especialmente en zonas declaradas como sensibles por deslizamientos o inundaciones, comunes en el entorno donostiarra.
La realización de ensayos in situ es preceptiva en una amplia variedad de proyectos que definen el desarrollo urbano de San Sebastián. Las obras de rehabilitación y recalce de edificios históricos en el casco viejo requieren una evaluación precisa del terreno sin afectar a las estructuras colindantes, para lo cual los ensayos geofísicos o las pruebas de carga resultan idóneos. Las grandes infraestructuras de transporte, como los túneles de la variante ferroviaria o los viales de conexión entre barrios, demandan campañas exhaustivas que incluyen desde sondeos con ensayos presiométricos hasta la medición de la permeabilidad en macizos rocosos mediante el método Lugeon. Asimismo, la construcción de nuevas promociones residenciales en zonas de ensanche sobre suelos aluviales obliga a verificar la capacidad portante y la deformabilidad del terreno para diseñar cimentaciones seguras y eficientes.
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Dudas habituales
¿Qué diferencia principal existe entre un ensayo in situ y un ensayo de laboratorio en geotecnia?
La diferencia fundamental radica en que los ensayos in situ evalúan las propiedades del terreno en su estado natural, sin alterar su estructura, humedad o estado tensional. Los ensayos de laboratorio, en cambio, se realizan sobre muestras extraídas que inevitablemente sufren cierta descompresión y manipulación, por lo que los resultados in situ suelen ser más representativos del comportamiento real del suelo o macizo rocoso.
¿Cuándo es obligatorio realizar ensayos in situ en un proyecto de edificación en San Sebastián?
Según el Código Técnico de la Edificación y la norma UNE-EN 1997-2, es obligatorio cuando el reconocimiento del terreno lo exija el tipo de cimentación proyectada o cuando existan incertidumbres geotécnicas significativas. En San Sebastián, con suelos heterogéneos y presencia de flysch alterado, prácticamente cualquier edificación de entidad requiere ensayos como penetrómetros o pruebas de carga para validar los parámetros de diseño.
¿Qué tipos de ensayos in situ son los más habituales para evaluar la permeabilidad del terreno?
Los ensayos más extendidos para medir la permeabilidad en campo son el ensayo Lefranc, utilizado en suelos granulares y rocas muy fracturadas, y el ensayo Lugeon, específico para macizos rocosos con discontinuidades. Ambos se ejecutan en sondeos y permiten calcular el coeficiente de permeabilidad inyectando agua a presión, siendo cruciales para proyectos de drenaje o excavaciones bajo el nivel freático.
¿Cómo influye la geología del flysch de San Sebastián en la elección de los ensayos in situ?
La alternancia de areniscas y lutitas del flysch donostiarra genera un comportamiento mecánico muy variable, con zonas competentes junto a niveles blandos y alterables. Esta heterogeneidad obliga a combinar ensayos de penetración continua como el DPSH con pruebas puntuales en sondeos como el presiómetro, además de ensayos de permeabilidad tipo Lugeon para caracterizar el flujo preferencial por las fracturas de las capas areniscosas.