En la ampliación del parking subterráneo de la Plaza de Gipuzkoa, justo cuando las retroexcavadoras alcanzaron los 4 metros de profundidad, el material extraído cambió de una grava arenosa limpia a un limo arcilloso grisáceo que retenía agua de forma anómala. El jefe de obra paró la máquina y nos llamó porque necesitaba saber con certeza qué fracción de finos tenía ese suelo antes de decidir si las bombas de achique dimensionadas eran suficientes. Un análisis granulométrico por tamizado hasta la malla 0,075 mm, complementado con hidrómetro para la fracción fina, le dio la respuesta en 48 horas: el suelo contenía un 34% de partículas menores de 2 micras, lo que obligó a recalcular la red de drenaje perimetral. En San Sebastián, donde la geología urbana alterna depósitos aluviales del Urumea con niveles de flysch alterado y rellenos antrópicos sobre marismas colmatadas, conocer la distribución exacta del tamaño de grano es la base para cualquier decisión geotécnica sólida, y nuestro laboratorio aplica la serie de tamices UNE 103 101 junto con el hidrómetro según UNE 103 102 para entregar curvas granulométricas que no dejan margen a la interpretación.
Una curva granulométrica mal definida en suelos limosos de San Sebastián puede subestimar el potencial de asiento en un 30%, y ese error se paga con fisuras en tabiquería antes de recibir la obra.
Metodología aplicada en San Sebastian
Factores críticos del terreno en San Sebastian
El cilindro de sedimentación de 1000 ml con su hidrómetro 152H calibrado a 20 °C parece un aparato sencillo, pero cuando el técnico lo introduce en la probeta con la dispersión de hexametafosfato y toma lecturas a los 30 segundos, 1, 2, 5, 15, 30, 60 minutos y luego a las 2, 4 y 24 horas, está capturando la ley de Stokes en acción: las partículas más gruesas caen rápido y las arcillas coloidales permanecen en suspensión durante días. En San Sebastián, donde las muestras de la cuenca del Urumea arrastran ocasionalmente materia orgánica de las antiguas marismas de Txomin Enea, hay que oxidar previamente con peróxido de hidrógeno para no falsear la lectura del hidrómetro, porque un 3% de materia orgánica sin tratar puede hinchar el porcentaje de finos y llevar a clasificar un suelo como arcilloso cuando en realidad es una arena limosa con restos vegetales. Omitir el ensayo de hidrómetro en suelos con más de un 10% pasante el tamiz 0,080 mm —algo que vemos en informes low-cost que solo tamizan en seco— es un riesgo técnico que en obra se traduce en taludes de excavación inestables en los limos de Miramón o en rellenos que no compactan según lo esperado en las terrazas aluviales de Martutene.
Nuestros servicios de Análisis granulométrico (tamices + hidrómetro)
Nuestro laboratorio en San Sebastián ejecuta el análisis granulométrico completo bajo petición, adaptando el procedimiento al tipo de suelo y al uso final del dato: no es lo mismo una curva para clasificar un suelo de cimentación que una curva para diseñar un filtro de presa o un drenaje de carretera. Estos son los dos niveles de servicio que entregamos:
Granulometría por tamizado (fracción gruesa)
Aplicable cuando el suelo es predominantemente granular. Tamizamos la muestra seca por una columna de 8 a 10 tamices de la serie ASTM, desde 100 mm hasta 0,075 mm, pesando el retenido en cada malla con balanza de precisión 0,01 g. Emitimos la curva granulométrica con los coeficientes de uniformidad y curvatura, y la clasificación USCS y AASHTO del suelo. Este ensayo es suficiente para arenas y gravas donostiarras con menos del 5% de finos, como las que aparecen en los depósitos fluviales del Urumea en el barrio de Txomin.
Granulometría completa (tamizado + hidrómetro)
Es el ensayo completo que exige el DB-SE-C para suelos con más del 10% de finos. Tras el tamizado de la fracción gruesa, separamos una porción representativa del pasante 2 mm y la sometemos a sedimentación con hidrómetro durante 48 horas, añadiendo hexametafosfato sódico como defloculante y controlando la temperatura del baño. La curva integrada tamices-hidrómetro nos da el espectro completo desde la grava hasta la arcilla coloidal, y es indispensable en los limos residuales de flysch de Aiete, Igeldo o Miramón, donde la fracción arcillosa controla el potencial de retracción y la capacidad portante.
Dudas habituales
¿Cuánto cuesta un análisis granulométrico completo en San Sebastián?
El precio de un análisis granulométrico por tamizado más hidrómetro en nuestro laboratorio de San Sebastián oscila entre 60 € y 90 € por muestra, en función del volumen de la campaña y de si se requiere también la determinación de límites de Atterberg sobre la misma muestra. Para proyectos con más de diez unidades, aplicamos descuento por lote. El informe incluye curva granulométrica, tabla de porcentajes retenidos y pasantes, coeficientes Cu y Cc, y clasificación USCS.
¿Qué norma aplican para el ensayo de hidrómetro?
Seguimos la UNE 103 102:1995 para el análisis granulométrico por sedimentación, que es la norma española equivalente a la ISO/TS 17892-4. Utilizamos hidrómetro 152H calibrado a 20 °C, probetas de 1000 ml, dispersión con hexametafosfato sódico al 4% y lecturas temporizadas según la ley de Stokes. La corrección por temperatura y menisco se aplica punto a punto antes de integrar la curva con el tamizado.
¿Qué cantidad de muestra necesitan para hacer el ensayo?
Depende del tamaño máximo de partícula visible en la muestra. Para suelos con gravas de hasta 20 mm pedimos al menos 2 kg de material seco; si hay cantos de más de 50 mm, la masa mínima sube a 5 kg. En suelos finos sin grava, con 500 g bien homogeneizados es suficiente para tamizado e hidrómetro. Recogemos la muestra en obra en San Sebastián o el cliente puede traerla al laboratorio en bolsa estanca identificada.
¿En cuánto tiempo entregan los resultados?
El plazo estándar de entrega del informe granulométrico completo es de 48 a 72 horas laborables desde la recepción de la muestra en nuestro laboratorio de San Sebastián. La fase de hidrómetro exige 24 horas de sedimentación como mínimo, y otras 24 horas para secado, pesaje, cálculo de curva y emisión del informe firmado. Para campañas urgentes, podemos acortar a 36 horas con recargo por prioridad.
¿Qué diferencia hay entre la clasificación USCS y la AASHTO que aparecen en el informe?
Ambos sistemas clasifican el suelo según su granulometría y plasticidad, pero con fines distintos. El Sistema Unificado (USCS) es el que usa el DB-SE-C para cimentaciones y obras de edificación en España: asigna símbolos como GW, SP, ML o CH. La clasificación AASHTO, en cambio, es la que se emplea en obra civil y carreteras según el PG-3, y califica los suelos de A-1 a A-7 como subrasante. Nuestro informe incluye ambas clasificaciones para que el proyectista tenga el dato en el formato que necesite. Ver más.